Στη δικαιοσύνη προσφεύγουν η Google, η Meta και το TikTok κατά νέου νόμου της Καλιφόρνιας, ο οποίος αποσκοπεί στον περιορισμό του εθισμού των παιδιών κάτω των 16 ετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι τρεις εταιρείες υποστηρίζουν ότι ο νόμος παραβιάζει τη συνταγματικά κατοχυρωμένη ελευθερία του λόγου και περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να προβάλλουν περιεχόμενο στους ανήλικους χρήστες.
Ο νόμος, γνωστός ως Assembly Bill 1709, απαγορεύει στις συγκεκριμένες πλατφόρμες να προσφέρουν σε ανήλικους χρήστες «λειτουργίες που ενισχύουν τον εθισμό των παιδιών στις πλατφόρμες», οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καταναγκαστική χρήση, όπως οι εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου και η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο. Παράλληλα, προβλέπει τη διαγραφή των λογαριασμών παιδιών στους οποίους είναι ενεργοποιημένες αυτές οι λειτουργίες.
Σε ξεχωριστές αγωγές που κατατέθηκαν την Τετάρτη, η Google, η Meta και το TikTok υποστήριξαν ότι ο νόμος τις υποχρεώνει αδικαιολόγητα να υιοθετήσουν τον τρόπο παρουσίασης περιεχομένου που προκρίνει η πολιτεία για τα παιδιά, υποκαθιστώντας τις αποφάσεις των γονέων.
Οπως υποστηρίζουν, ο νόμος παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία κατοχυρώνει την ελευθερία του λόγου, καθώς και το άρθρο 230 του ομοσπονδιακού νόμου Communications Decency Act, που παρέχει ευρεία προστασία στις διαδικτυακές πλατφόρμες από την ευθύνη για περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους.
«Η πολιτεία δεν μπορεί, κατά παράβαση της Πρώτης Τροπολογίας, να παρακάμπτει τις αποφάσεις της Meta σχετικά με την επιμέλεια και την προβολή δισεκατομμυρίων αναρτήσεων τρίτων», ανέφερε στην αγωγή της η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram. Η Google, στην οποία ανήκει το YouTube και η οποία αποτελεί θυγατρική της Alphabet, καθώς και το TikTok, που ανήκει στην κινεζική ByteDance, προέβαλαν παρόμοια επιχειρήματα.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, υπέγραψε τον νόμο στις 10 Σεπτεμβρίου. Τότε, είχε δηλώσει ότι η ασφάλεια των παιδιών πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο κάθε συζήτησης για την τεχνολογία, και ότι η Καλιφόρνια «δεν θα μείνει άπραγη όσο η ανεξέλεγκτη τεχνολογία θέτει τα παιδιά σε κίνδυνο».
Χιλιάδες αγωγές για τον εθισμό των παιδιών
Ορισμένοι επικριτές κατηγορούν παράλληλα την Καλιφόρνια ότι υπερβαίνει τα όριά της, περιορίζοντας την πρόσβαση των παιδιών στο διαδίκτυο. Το Electronic Frontier Foundation, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υπερασπίζεται τα ψηφιακά δικαιώματα, χαρακτήρισε τον νόμο «εφιάλτη τεράστιων διαστάσεων για την ιδιωτικότητα και την ελευθερία του λόγου».
Πολλές πολιτείες των ΗΠΑ έχουν θεσπίσει κανόνες για την πρόσβαση των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αντίστοιχους περιορισμούς εφαρμόζουν και χώρες σε όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων η Αυστραλία, όπου έχει απαγορευτεί η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από παιδιά κάτω των 16 ετών.
Τον Αύγουστο, η Meta συμφώνησε να καταβάλει έως και 18 δισ. δολάρια και να περιορίσει τη χρήση του Facebook και του Instagram από εφήβους, στο πλαίσιο συμφωνιών με σχεδόν όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ, οι οποίες την κατηγορούσαν για παραβίαση της νομοθεσίας περί προστασίας της ιδιωτικότητας και των καταναλωτών.
Επίσης, η Google κατέθεσε την αγωγή της σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας. Η Meta προσέφυγε στη δικαιοσύνη στο Σαν Φρανσίσκο και το TikTok στο Λος Αντζελες.
Οι εν λόγω εταιρείες, καθώς και η Snap, μητρική του Snapchat, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές από ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες, δήμους και άλλους δημόσιους φορείς. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι πλατφόρμες επιδίωξαν να προκαλέσουν εθισμό στα παιδιά και συνέβαλαν στην εκδήλωση ζητημάτων ψυχικής υγείας, με συνέπειες όπως το άγχος, η κατάθλιψη, ακόμη και οι αυτοκτονίες.
