Κάθε Σεπτέμβριο η Λάρισα αποκτά για λίγες ημέρες μια διαφορετική όψη. Πάγκοι με κάθε λογής εμπορεύματα, ψησταριές, χαλβάδες, μουσικές, φωνές εμπόρων και χιλιάδες επισκέπτες συνθέτουν την εικόνα του παζαριού, ενός θεσμού που έχει περάσει από διαφορετικές εποχές και διαφορετικά σημεία της πόλης, παραμένοντας σταθερά συνδεδεμένος με τη ζωή της Λάρισας.
Η φετινή εμποροπανήγυρη πραγματοποιήθηκε στη Σκεπαστή Αγορά της Νεάπολης και ολοκληρώθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου, με μεγάλη προσέλευση κόσμου. Στο πλαίσιο της διοργάνωσης λειτούργησαν οι εμπορικοί χώροι, οι ψησταριές, τα χαλβαδοπωλεία και το λούνα παρκ, ενώ πραγματοποιήθηκαν και παράλληλες εκδηλώσεις.
Η παράδοση του Παζαριού στη Λάρισα έχει τις ρίζες της στην οθωμανική περίοδο, όταν η πόλη αποτελούσε σημαντικό εμπορικό κέντρο της Θεσσαλίας. Η εμπορική δραστηριότητα ήταν οργανωμένη γύρω από το Μπεζεστένι, στον λόφο του Φρουρίου, και το παζάρι που αναπτυσσόταν στην ευρύτερη περιοχή. Η επίσημη έναρξη της οργανωμένης Εμποροπανήγυρης τοποθετείται στο 1858, ως συνέχεια αυτής της παλαιότερης εμπορικής παράδοσης.
Μετά την απελευθέρωση της Λάρισας το 1881 και τη μεγάλη πυρκαγιά του 1882, η διοργάνωση διακόπηκε για έξι χρόνια και επανήλθε το 1888 στο Αλκαζάρ. Εκεί, το Παζάρι συνδέθηκε για πολλές δεκαετίες με τη μνήμη της πόλης, με τις παράγκες, τους εμπόρους που έφταναν από διαφορετικές περιοχές, τη ζωοπανήγυρη, τα παιχνίδια, τις ψησταριές και τον χαλβά να γίνονται γνώριμες εικόνες για γενιές Λαρισαίων.
Μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο δήμαρχος Λαρισαίων Θανάσης Μαμάκος τονίζει ότι «το Παζάρι της Λάρισας είναι κομμάτι της ιστορίας και της συλλογικής μνήμης της πόλης. Ένας θεσμός που ξεκινά επίσημα το 1858, συνεχίζοντας τη μακρά παράδοση της Λάρισας ως εμπορικού κέντρου της Θεσσαλίας».
Όπως σημειώνει, «για πολλές γενιές Λαρισαίων, Παζάρι σήμαινε Αλκαζάρ. Ήταν οι παράγκες και οι έμποροι που έφταναν από διαφορετικές περιοχές, η ζωοπανήγυρη, τα παιχνίδια, ο χαλβάς, οι μυρωδιές και ο κόσμος. Μια μεγάλη λαϊκή γιορτή που κάθε χρόνο έδινε στην πόλη διαφορετικό χρώμα».
Ο ίδιος επισημαίνει ότι «τα χρόνια πέρασαν, οι εποχές άλλαξαν, η Λάρισα άλλαξε και το Παζάρι μεταφέρθηκε στη Νεάπολη. Εκείνο όμως, που παραμένει, είναι η ανάγκη των ανθρώπων να συναντηθούν, να κάνουν τη βόλτα και τις αγορές τους, να διασκεδάσουν και να συμμετέχουν σε μια παράδοση που περνά από γενιά σε γενιά».
Για τη σημερινή λειτουργία του θεσμού αναφέρει ότι «όταν αναλάβαμε τη διοίκηση του δήμου, το Παζάρι βρισκόταν σε μια περίοδο κάμψης και ήταν φανερό ότι το μοντέλο λειτουργίας του χρειαζόταν επανεξέταση. Επιλέξαμε να δοκιμάσουμε νέους τρόπους οργάνωσης, διατηρώντας όμως, σταθερό έναν στόχο: να κρατήσουμε τον θεσμό ζωντανό και να του δώσουμε νέα δυναμική».
Στη φετινή διοργάνωση, μεταξύ άλλων, η διαδικασία υποβολής των αιτήσεων συμμετοχής πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά ηλεκτρονικά.
«Σήμερα, το στοίχημα είναι μεγαλύτερο: το Παζάρι να βρει μια σύγχρονη εκδοχή του εαυτού του. Με καλύτερη οργάνωση και αισθητική, σύγχρονες υποδομές, ασφάλεια και καθαριότητα, ψηφιακά εργαλεία, διαφανείς διαδικασίες και νέες δραστηριότητες», τοινίζει.
Παράλληλα, αναφέρει πως «δεν θέλουμε να αλλάξουμε την ταυτότητά του. Θέλουμε να την εξελίξουμε. Να κρατήσουμε τον λαϊκό και αυθεντικό χαρακτήρα του, αλλά να δημιουργήσουμε το Παζάρι που έχει θέση στη Λάρισα τού σήμερα και τού αύριο».
Κλείνοντας, αναφέρει χαρακτηριστικά: «Γιατί οι θεσμοί που αντέχουν στον χρόνο είναι εκείνοι που αλλάζουν μαζί με την κοινωνία, χωρίς να χάνουν τις ρίζες τους».
Αξίζει πάντως να σημειωθεί πως για τους κατοίκους της πόλης και της ευρύτερης περιοχής, η αξία του Παζαριού βρίσκεται ακριβώς στο γεγονός ότι παραμένει ένας ανοιχτός χώρος συνάντησης για διαφορετικές γενιές, συνδυάζοντας την εμπορική δραστηριότητα με τη βόλτα, την ψυχαγωγία και την επαφή των ανθρώπων με την ίδια την πόλη.
