Ένα αδιανόητο περιστατικό ήρθε στο φως της δημοσιότητας από την Πάρο, όταν μια τουρίστρια εντόπισε μια νεκρή θαλάσσια χελώνα να κρέμεται στην είσοδο ενός σπιτιού και ειδοποίησε αμέσως φιλοζωική οργάνωση.
Από το φωτογραφικό υλικό που συλλέχθηκε, διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για γερακοχελώνα (Eretmochelys imbricata), ένα από τα πιο σπάνια είδη θαλάσσιας χελώνας στον κόσμο. Το συγκεκριμένο είδος έχει χαρακτηριστεί επισήμως ως «κρισίμως κινδυνεύον» παγκοσμίως, ενώ οι εμφανίσεις του στα νερά της Μεσογείου είναι ελάχιστες.
Μετά την καταγγελία, η Αστυνομία επενέβη άμεσα στο σημείο, προχώρησε στην κατάσχεση του ζώου και ζήτησε εξηγήσεις από τον ιδιοκτήτη του ακινήτου. Εκείνος ισχυρίστηκε αρχικά πως βρήκε τη χελώνα σε παραλία του νησιού, ενώ στη συνέχεια υποστήριξε ότι του την είχε παραχωρήσει ένα πρόσωπο που έχει φύγει από τη ζωή.
Ωστόσο, οι καταθέσεις των γειτόνων διαψεύδουν τους ισχυρισμούς του, καθώς ανέφεραν ότι το νεκρό ερπετό βρισκόταν κρεμασμένο στην είσοδο ως «διακοσμητικό» για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Το γεγονός αυτό προκαλεί ερωτήματα για το πώς και πότε ακριβώς έφτασε στην κατοχή του.
Σε βάρος του ιδιοκτήτη σχηματίστηκε δικογραφία, δεδομένου ότι η ελληνική αλλά και η ευρωπαϊκή νομοθεσία απαγορεύουν ρητά την κατοχή, τη μεταφορά, τη διακίνηση και την εμπορία προστατευόμενων ειδών της άγριας πανίδας, καθώς και οποιουδήποτε τμήματός τους.
Ένα είδος στο χείλος της εξαφάνισης
Η γερακοχελώνα ανήκει στα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών του πλανήτη και αποτελεί ένα από τα πλέον απειλούμενα ερπετά παγκοσμίως, με παρουσία κυρίως στα τροπικά και υποτροπικά νερά του Ατλαντικού, του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), το είδος βρίσκεται στην κατηγορία «κρισίμως κινδυνεύον» (critically endangered). Η βασική αιτία για τη ραγδαία μείωση του πληθυσμού της είναι το παράνομο κυνήγι για το καβούκι της, το οποίο χρησιμοποιείται παραδοσιακά στην κατασκευή κοσμημάτων και διακοσμητικών. Επιπλέον, το είδος πλήττεται από την υποβάθμιση των παραλιών όπου γεννά τα αυγά της, την αλιεία, τη ρύπανση των θαλασσών και την κλιματική αλλαγή.
Η γερακοχελώνα προστατεύεται σε παγκόσμιο επίπεδο από τη Διεθνή Σύμβαση CITES, η οποία απαγορεύει καθολικά το εμπόριο των ίδιων των ζώων αλλά και των παραγώγων τους.
Τα βασικά χαρακτηριστικά του είδους:
Μήκος: Κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 60 και 90 εκατοστών.
Βάρος: Φτάνει από 45 έως 80 κιλά, αν και έχουν εντοπιστεί και μεγαλύτερα δείγματα.
Ιδιαίτερο γνώρισμα: Διαθέτει ένα στενό και μυτερό ράμφος που μοιάζει με γερακίσιου πουλιού, από το οποίο πήρε και το όνομά της.
Διατροφή: Τρέφεται κυρίως με θαλάσσια σφουγγάρια, μια διατροφική συνήθεια που σπανίζει στα σπονδυλωτά ζώα.
