Την ευγνωμοσύνη του προς τη Μητέρα Εκκλησία της Κωνσταντινουπόλεως και προς το πρόσωπο του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου, εξέφρασε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, στο πλαίσιο της συνάντησής του, μαζί με τους άρχοντες του Τάγματος του Αγίου Ανδρέα του Αποστόλου, με τον Παναγιώτατο στο Φανάρι.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής και οι ‘Αρχοντες του Οικουμενικού Πατριαρχείου, που πραγματοποιούν προσκύνημα στη Βασιλίδα των πόλεων, συμμετείχαν στις εορταστικές εκδηλώσεις για τη συμπλήρωση 35 ετών από την εκλογή και την ενθρόνιση του Οικουμενικού Πατριάρχη.
Το έργο του Πατριάρχη για την ενότητα και τον διάλογο
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε αναλυτικά στο κορυφαίο έργο του Προκαθημένου της Ορθοδοξίας, στη διάρκεια των 35 ετών της Πατριαρχίας του, ενώ έκανε ιδιαίτερη μνεία στην προσφορά και στις πρωτοβουλίες του για την ενότητα της Ορθοδοξίας, για τον διάλογο με τον χριστιανικό κόσμο και για την προστασία του περιβάλλοντος. Τόνισε, μάλιστα, ότι η αξία της πατριαρχικής του διακονίας δεν μετριέται μόνο από τη διάρκειά της, αλλά κυρίως από την ποιότητα και το εύρος της, καθώς, όπως είπε, «είναι πολύ δύσκολο να απαριθμήσει κανείς όλα όσα έχει πετύχει ο Οικουμενικός Πατριάρχης».
Επιπροσθέτως, έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον δεσμό της Αρχιεπισκοπής Αμερικής με το Οικουμενικό Πατριαρχείο, καθώς η υπαγωγή της σε αυτό αποτελεί καθοριστικό στοιχείο για τη θέση της και για τη θέση της ελληνορθόδοξης κοινότητας στην αμερικανική κοινωνία.
«Αν δεν υπαγόμασταν στη δικαιοδοσία του Οικουμενικού Πατριαρχείου, δεν θα απολαμβάναμε αυτόν το βαθμό σεβασμού και προσοχής που έχουμε όχι μόνο από τις πολιτικές αρχές, αλλά και από όλες τις άλλες χριστιανικές Εκκλησίες και όλες τις θρησκείες. Όσα έχουμε και απολαμβάνουμε στις ΗΠΑ, ο σεβασμός και το κύρος, είναι ένα φως που προέρχεται από εσάς και εμείς απλώς αντανακλούμε το φως από το Φανάρι», υπογράμμισε.
Η στήριξη της Ομογένειας στον Οικουμενικό Πατριάρχη
Εξάλλου, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος μετέφερε στον Οικουμενικό Πατριάρχη την αγάπη και τη στήριξη της Ομογένειας, όπως είπε «στην Αμερική έχετε υπέροχους ανθρώπους, που είναι όλοι πιστοί σε σας, οι οποίοι σας θαυμάζουν, σας αγαπούν, σας σέβονται, προσεύχονται για τη μακροημέρευση και για την υγεία σας και θέλουν πάντοτε να βρίσκονται στο πλευρό σας. Όποιο έργο έχετε κατά νου, Παναγιώτατε, εμείς είμαστε εδώ για να σας στηρίξουμε».
Από την πλευρά του, ο Οικουμενικός Πατριάρχης στάθηκε ιδιαίτερα στην αναφορά του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου ότι η πηγή της ευλογίας και τον επίτευγμά της Εκκλησίας στην Αμερική βρίσκεται στο Φανάρι. Θυμήθηκε, μάλιστα, μια επίσκεψη που είχε πραγματοποιήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής ο μακαριστός μητροπολίτης Χαλκηδώνος Μελίτων, που υπήρξε και πνευματικός του πατέρας, ύστερα από πρόσκληση του Αρχιεπισκόπου Ιακώβου για να εορτάσουν μαζί τη Μεγάλη Εβδομάδα και το Πάσχα. Σε ομιλία του τότε σε εκδήλωση της Ομογένειας, ο μακαριστός ιεράρχης είχε ευχαριστήσει τους παρευρισκομένους για τη θερμή φιλοξενία, ενώ εξέφρασε τον θαυμασμό του για όλα τα επιτεύγματά τους και για τη δημιουργία σπουδαίων ιδρυμάτων, με την επισήμανση πως η αρχή όλων αυτών είναι η Μητέρα Εκκλησία.
Ο Πατριάρχης, μάλιστα, επισήμανε ότι «ο μητροπολίτης Χαλκηδώνος είπε ακόμη κάτι, που δεν ξέρω αν άρεσε τότε στον Αρχιεπίσκοπο Ιάκωβο, ότι, δηλαδή, αν ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος έχει αυτή τη δόξα και τις τιμές και μπαίνει και βγαίνει στον Λευκό Οίκο είναι διότι είναι Ιεράρχης του Οικουμενικού Θρόνου».
Επιπλέον, ο Πατριάρχης τόνισε τη σημασία του Πατριαρχείου πέρα από τα πρόσωπα που το υπηρετούν, διότι, όπως είπε «και ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος και ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος και ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος και όλοι μας ως φυσικά πρόσωπα μπορεί να έχουμε αρετές, ικανότητες και αρμοδιότητες, όμως όλα όσα απολαμβάνουμε τα οφείλουμε σε αυτόν τον θεσμό. Εμείς ως πρόσωπα είμαστε τίποτε μπροστά του, καθώς αντέχει τόσους αιώνες και ο καθένας από εμάς είναι μία σταγόνα του ωκεανού που είναι το Οικουμενικό Πατριαρχείο», τόνισε.
Τα δώρα του Πατριάρχη στον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής
Στο τέλος της συνάντησης, ο Οικουμενικός Πατριάρχης προσκάλεσε τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής Ελπιδοφόρο στο γραφείο του, όπου του προσέφερε δύο βιβλία που αναδεικνύουν πτυχές της σκέψης, της προσωπικότητας και της πολυετούς πατριαρχικής του διακονίας. Πρόκειται για μια συλλογή επιλεγμένων άρθρων του Πατριάρχη, καθώς και για τον τόμο «30 χρόνια Πατριαρχίας, το ανθρώπινο πρόσωπο ενός αρχαίου θεσμού», τον οποίο επιμελήθηκε ο αρχιδιάκονος του Οικουμενικού Θρόνου π. Ιωάννης Χρυσαυγής. Μάλιστα, στον επετειακό τόμο «35 χρόνια Πατριαρχίας» περιλαμβάνεται και η προσωπική μαρτυρία του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου που ανατρέχει στη γνωριμία τους και μοιράζεται προσωπικές αναμνήσεις από τα 35 χρόνια της πατριαρχικής του διακονίας.
Τέλος, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον Μητροπολίτη Αγίου Φραγκίσκου Γεράσιμο, ο οποίος συνόδευσε την αποστολή και εόρτασε τα ονομαστήριά του στην Κωνσταντινούπολη, κοντά στο Οικουμενικό Πατριαρχείο.
