Σφοδρές αντιδράσεις έχει προκαλέσει στη Φινλανδία η αποψίλωση δασικών εκτάσεων από την Google, στο πλαίσιο σχεδίου ύψους 13 δισ. ευρώ για την ανάπτυξη υποδομών τεχνητής νοημοσύνης (data centers). Στην περιοχή Μούχος, στη βόρεια Φινλανδία, περίπου 250.000 δέντρα κόπηκαν κοντά στον ποταμό Οουλουγιόκι. Ακόμη, 150.000 δέντρα εκτιμάται ότι κόπηκαν στην περιοχή Οτάνμακι.
Νωρίτερα τον Οκτώβριο, η Φινλανδική Αρχή Αδειοδότησης και Εποπτείας (LVV) διέταξε την προσωρινή διακοπή των εργασιών στις δύο τοποθεσίες, επειδή δεν είχαν προηγηθεί οι απαραίτητες περιβαλλοντικές μελέτες. Η υπόθεση έχει προκαλέσει πολιτική και κοινωνική αντιπαράθεση, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση για τους όρους με τους οποίους η χώρα προσελκύει μεγάλες τεχνολογικές επενδύσεις.
Αυτή τη στιγμή, στη χώρα βρίσκονται σε φάση σχεδιασμού 145 έργα, με την κυβέρνηση του Πέτερι Ορπο να έχει στηρίξει την προσέλκυση ξένων επενδύσεων. Ωστόσο, οι επικριτές των έργων υποστηρίζουν ότι τα οφέλη για την εθνική οικονομία ενδέχεται να είναι περιορισμένα, καθώς τα κέντρα δεδομένων δημιουργούν σχετικά λίγες θέσεις εργασίας και εξυπηρετούν κυρίως διεθνείς πελάτες. Παράλληλα, εκφράζονται ανησυχίες για την κατανάλωση ενέργειας, τις πιθανές επιπτώσεις στους λογαριασμούς των νοικοκυριών και την αξιοποίηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας προς όφελος πολυεθνικών εταιρειών.
Οι περιβαλλοντικές συνέπειες είναι ήδη ορατές στις τοπικές κοινότητες. Κάτοικοι του Οτάνμακι αναφέρουν ότι άγρια ζώα, μεταξύ των οποίων λύκοι, εγκατέλειψαν το δάσος και εμφανίστηκαν στο χωριό, ενώ η αποψίλωση επηρέασε και τους βιότοπους σπάνιων ειδών πουλιών. Η ηχορρύπανση από τις κατασκευαστικές εργασίες αποτελεί επίσης πηγή ανησυχίας.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, περισσότεροι από 93.000 άνθρωποι ζητούν αυστηρότερο πλαίσιο για την κατασκευή κέντρων δεδομένων και την επιβολή τέλους, ώστε οι τοπικές κοινότητες να αποζημιώνονται για τις περιβαλλοντικές ζημιές.
Από την πλευρά της, η Google ζήτησε συγγνώμη για την αποψίλωση και ανακοίνωσε ότι σταματά τις προπαρασκευαστικές εργασίες μετά την παρέμβαση των αρχών και σχεδιάζει να φυτέψει δέντρα στην περιοχή. Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις, ωστόσο, θεωρούν ότι η προγραμματισμένη αναδάσωση δεν επαρκεί για να αντισταθμίσει την καταστροφή.
