Ο Μαξ Φερστάπεν πέτυχε αυτό που έλειπε από το εντυπωσιακό παλμαρέ του. Ο Ολλανδός κατάκτησε για πρώτη φορά τη νίκη στο Grand Prix της Σιγκαπούρης και πρόσθεσε ακόμη ένα σημαντικό επίτευγμα στην καριέρα του.
Την ίδια ώρα, ο Κίμι Αντονέλι έκανε ένα ακόμη βήμα προς την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου, ανεβαίνοντας στο βάθρο και αυξάνοντας τη διαφορά του στη βαθμολογία.
Ο Φερστάπεν συγκέντρωσε 33 βαθμούς στο αγωνιστικό τριήμερο και επιβεβαίωσε πως η Red Bull έχει βελτιώσει αισθητά την απόδοσή της. Μπορεί η διεκδίκηση του πρωταθλήματος να μην αποτελεί πλέον ρεαλιστικό στόχο για τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, ωστόσο ο ίδιος δείχνει αποφασισμένος να κλείσει τη χρονιά με όσο το δυνατόν περισσότερες νίκες.
Δεν άφησε περιθώριο αμφισβήτησης
Η νίκη του Ολλανδού στηρίχθηκε στην αποφασιστικότητά του από την εκκίνηση, αλλά και στη σωστή διαχείριση της στρατηγικής. Ο Σαρλ Λεκλέρ προσπάθησε να τον αιφνιδιάσει στα πρώτα μέτρα έχοντας καλύτερη αντίδραση, όμως ο οδηγός της Red Bull υπερασπίστηκε αποτελεσματικά τη θέση του και κράτησε την πρωτοπορία.
Στη συνέχεια, η μάχη μεταφέρθηκε στα πιτ στοπ. Ο Λιούις Χάμιλτον επιχείρησε να αλλάξει τα δεδομένα με μια πρώιμη στάση στον 19ο γύρο, χωρίς όμως να καταφέρει να αξιοποιήσει τα μαλακά ελαστικά του.
Η Ferrari επέλεξε να κρατήσει τον Βρετανό στην πίστα και να εξυπηρετήσει πρώτα τον Λεκλέρ, ενώ η παρουσία των Λάντο Νόρις και Αντονέλι διατηρούσε την πίεση.
Η στρατηγική δεν απέδωσε για τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος αντιμετώπισε στη συνέχεια σημαντική φθορά των ελαστικών και τερμάτισε έκτος. Ο Λεκλέρ, αντίθετα, κατάφερε να κρατήσει τη δεύτερη θέση, χωρίς όμως να απειλήσει ουσιαστικά τον Φερστάπεν.
Ο Αντονέλι βλέπει τον τίτλο
Το μεγαλύτερο κέρδος του αγώνα, πέρα από τη νίκη του Φερστάπεν, ήταν η εξέλιξη της μάχης για το πρωτάθλημα. Ο Κίμι Αντονέλι ανέβηκε στο βάθρο και αύξησε στους 102 βαθμούς το προβάδισμά του, φέρνοντας ακόμη πιο κοντά την κατάκτηση του τίτλου.
Ο νεαρός Ιταλός χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το τελευταίο κομμάτι του αγώνα για να βρει τον ρυθμό του, όμως όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία, εκμεταλλεύτηκε τις συνθήκες και μπήκε δυναμικά στη μάχη με τους Νόρις και Χάμιλτον. Ο Βρετανός της McLaren έχασε έδαφος, ενώ ο οδηγός της Ferrari αντιμετώπισε προβλήματα με την απόδοσή του.
Ο Αντονέλι αξιοποίησε την κατάσταση και εξασφάλισε ένα αποτέλεσμα που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό. Με τον Τζορτζ Ράσελ να τερματίζει μόλις ένατος, ο Ιταλός έχει πια τη δυνατότητα να διασφαλίσει τον παγκόσμιο τίτλο στο επόμενο Grand Prix, στο Όστιν (ΗΠΑ).
Δύσκολη βραδιά για Σάινθ και Αλόνσο
Για τους Ισπανούς οδηγούς, η νύχτα της Σιγκαπούρης δεν είχε ανάλογη κατάληξη. Ο Κάρλος Σάινθ πραγματοποίησε εξαιρετική εκκίνηση και βρέθηκε στη δέκατη θέση, έχοντας κερδίσει αρκετές θέσεις μέσα στις πρώτες στροφές. Ωστόσο, τα προβλήματα με την μπαταρία της Williams περιόρισαν σημαντικά τις δυνατότητές του.
Μέσα σε μόλις δύο γύρους έχασε τις θέσεις που τον έφερναν στη βαθμολογούμενη δεκάδα και αναγκάστηκε να επικεντρωθεί στη διατήρηση της θέσης του. Παρά την προσπάθειά του και χωρίς να αλλάξει ουσιαστικά την εικόνα του αγώνα του μέσω των πιτ στοπ, ο Σάινθ τερμάτισε 14ος.
Ακόμη πιο πίσω βρέθηκε ο Φερνάντο Αλόνσο, ο οποίος είδε τον αγώνα του να επηρεάζεται ξανά από τις αδυναμίες του μονοθεσίου της Aston Martin. Ο Ισπανός εξέφρασε έντονα τη δυσαρέσκειά του για την απόδοση του κινητήρα, χαρακτηρίζοντάς την «γελοία» μετά την επανεκκίνηση που ακολούθησε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας.
Ο Αλόνσο επιχείρησε να κερδίσει θέσεις με επιθετικές κινήσεις, αλλά οι περιορισμένες δυνατότητες του μονοθεσίου δεν του επέτρεψαν να διεκδικήσει κάτι περισσότερο. Η φθορά των ελαστικών παρέμεινε ένα από τα βασικά προβλήματα της Aston Martin και ο Ισπανός ολοκλήρωσε τον αγώνα στη 16η θέση.
Η Σιγκαπούρη, λοιπόν, πρόσφερε στον Φερστάπεν μια νίκη που έλειπε από τη συλλογή του και στον Αντονέλι μια εξαιρετική ευκαιρία να τελειώσει τη μάχη του τίτλου. Για τους Σάινθ και Αλόνσο, αντίθετα, το αποτέλεσμα επιβεβαίωσε τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν με τα μονοθέσιά τους.
Η βαθμολογούμενη δεκάδα:
1. Μαξ Φερστάπεν (Ολλανδία/Red Bull)
2. Σαρλ Λεκλέρ (Μονακό/Ferrari)
3. Κίμι Αντονέλι (Ιταλία/Mercedes)
4. Λάντο Νόρις (Μ. Βρετανία/McLaren)
5. Όσκαρ Πιάστρι (Αυστραλία/McLaren)
6. Λιούις Χάμιλτον (Μ. Βρετανία/Ferrari)
7. Λίαμ Λόσον (Ν. Ζηλανδία/Racing Bulls)
8. Νίκο Χούλκενμπεργκ (Γερμανία/Audi)
9. Τζορτζ Ράσελ (Μ. Βρετανία/Mercedes)
10. Ισάκ Aτζάρ (Γαλλία/Red Bull)
