Η απόφαση της Λίβερπουλ να αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων τα επόμενα τρία χρόνια έχει προκαλέσει σύγκρουση με τους οπαδούς, οι οποίοι την αποκαλούν «υπαρξιακή απειλή» για την υποστήριξη των πολιτών.
Εν τω μεταξύ, ο σύλλογος εξέδωσε μια νέα επίσημη δήλωση στην οποία ο διευθύνων σύμβουλος, Μπίλι Χόγκαν, υπερασπίστηκε την απόφαση της ομάδας του Μέρσεϊσαϊντ.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, οι «Κόκκινοι» ανακοίνωσαν ότι οι τιμές των εισιτηρίων θα αυξηθούν τα επόμενα τρία χρόνια σύμφωνα με τον πληθωρισμό, όπως μετράται από τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή: τα διαρκείας θα αυξηθούν μεταξύ 21,50 και 27 λιρών, τα απλά εισιτήρια για τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας μεταξύ 1,25 και 1,75 λιρών, ενώ αναμένονται περαιτέρω αυξήσεις τιμών τις επόμενες δύο περιόδους.
Το σωματείο οπαδών της Λίβερπουλ, Spirit of Shankly, έχει ανακοινώσει κινητοποιήσει κατά τη διάρκεια αγώνων στο Άνφιλντ εναντίον των αυξήσεων τιμών, ξεκινώντας από τον αγώνα εναντίον της Φούλαμ.
Η ομάδα οπαδών του Spion Kop 1906 αποφάσισε επίσης να διαμαρτυρηθεί: οι διάσημες σημαίες του Kop δεν θα εμφανιστούν στους υπόλοιπους αγώνες της σεζόν στο Άνφιλντ, με εξαίρεση τον αγώνα του Champions League εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν, ο οποίος θα σηματοδοτήσει την 37η επέτειο της καταστροφής στο Χίλσμπορο.
Ο Ίαν Μπερν, βουλευτής του Λίβερπουλ Γουέστ Ντέρμπι και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Spirit of Shankly, συμμετείχε επίσης στην κριτική. Ο Μπερν κατηγόρησε τον σύλλογο ότι «κινδυνεύει να καταστρέψει κάτι που όλοι θέλουν», αναφερόμενος στην περίφημη ατμόσφαιρα του Άνφιλντ.
Ο διευθύνων σύμβουλος Μπίλι Χόγκαν απάντησε με μια μακροσκελή επιστολή προς τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας και τα μέλη του συλλόγου. «Κανείς στη Λίβερπουλ δεν παίρνει αποφάσεις για τις τιμές των εισιτηρίων ελαφρά τη καρδία», εξήγησε.
«Έχουμε την ευθύνη να λειτουργήσουμε τον σύλλογο με βιώσιμο τρόπο και με ένα φιλόδοξο όραμα: να αγωνιζόμαστε για κάθε τρόπαιο, να το κερδίζουμε και να συνεχίζουμε να κερδίζουμε. Αυτό απαιτεί πόρους τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου».
Ο διευθυντής του συλλόγου τόνισε ότι ο σύλλογος υποφέρει επίσης από την αύξηση του κόστους: «Όπως οι οικογένειες και οι επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα, έτσι και εμείς νιώθουμε την πίεση του κόστους ζωής».
Σύμφωνα με στοιχεία που παρείχε η Λίβερπουλ, τα λειτουργικά έξοδα των αγώνων στο Άνφιλντ έχουν αυξηθεί κατά 85% την τελευταία δεκαετία (57% εξαιρουμένων των εργασιών στο Άνφιλντ Ρόουντ). Οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας έχουν αυξηθεί 107% τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ενώ οι τοπικοί φόροι έχουν αυξηθεί 286% την ίδια περίοδο.
«Τα τελευταία δέκα χρόνια, έχουμε αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων μόνο κατά 4%», σημείωσε ο Χόγκαν. «Γι’ αυτό πιστεύουμε ότι η σύνδεση τυχόν αυξήσεων με τον πληθωρισμό -3% για την επόμενη σεζόν- είναι ο πιο δίκαιος και διαφανής τρόπος για να καλυφθούν ορισμένα από αυτά τα έξοδα».
Ο διευθύνων σύμβουλος πρόσθεσε ότι οι αυξήσεις τιμών δεν θα καλύψουν πλήρως τα αυξανόμενα έξοδα, αλλά θα βοηθήσουν στην υποστήριξη νέων επενδύσεων στον σύλλογο. «Τα έσοδα ρεκόρ δεν σημαίνουν απαραίτητα κέρδη, ειδικά με το συνεχώς αυξανόμενο κόστος», διευκρίνισε.
Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, τα απλά εισιτήρια ενηλίκων θα αυξηθούν συνολικά κατά 3,00 έως 4,50 λίρες στη διάρκεια των τριών ετών, με το πιο ακριβό εισιτήριο να αναμένεται να φτάσει τις 65,50 λίρες το 2028-29. Τα εισιτήρια διαρκείας θα αυξηθούν μεταξύ 53,50 και 67,50 λιρών, με τη μέγιστη αναμενόμενη τιμή να είναι 971,50 λίρες.
Ο Χόγκαν τόνισε επίσης ότι, σε σύγκριση με τους κύριους αντιπάλους της στην Πρέμιερ Λιγκ, η Λίβερπουλ έχει αυξήσει τις τιμές πολύ λιγότερο: από το 2016/17, οι έξι κορυφαίοι σύλλογοι έχουν αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων τους κατά μέσο όρο 17%, σε σύγκριση με 4% στο Άνφιλντ κατά την ίδια περίοδο.
Ο σύλλογος έχει διαβεβαιώσει ότι θα συνεχίσει τις συζητήσεις με το Συμβούλιο Οπαδών σχετικά με τις πολιτικές έκδοσης εισιτηρίων και έχει διευκρινίσει ότι δεν έχει ακόμη ληφθεί απόφαση για αυξήσεις πέραν της προγραμματισμένης τριετίας.
