Βαρύ πένθος σκέπασε το ελληνικό μπάσκετ την Πέμπτη (5/2), με την είδηση του θανάτου του Θανάση Σκουρτόπουλου σε ηλικία μόλις 60 ετών να προκαλεί βαθιά συγκίνηση στον χώρο. Ένας άνθρωπος που συνέδεσε το όνομά του με την Εθνική ομάδα, αλλά και με δεκαετίες προσφοράς εντός κι εκτός παρκέ, έφυγε πρόωρα από τη ζωή.
Ο Σκουρτόπουλος ανέλαβε το 2018 την τεχνική ηγεσία της Εθνικής Ελλάδας, σε μια απαιτητική περίοδο, οδηγώντας τη «Γαλανόλευκη» στο Παγκόσμιο Κύπελλο Καλαθοσφαίρισης του 2019. Παρέμεινε στον πάγκο της Εθνικής έως το 2022, ολοκληρώνοντας την πορεία του ως ομοσπονδιακός προπονητής με απολογισμό 18 νίκες και 5 ήττες, αφήνοντας το δικό του αποτύπωμα σε μια μεταβατική εποχή για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Η προπονητική του καριέρα δεν περιορίστηκε στα ελληνικά σύνορα. Από το 2023 εργάστηκε στο εξωτερικό, αρχικά στην Πολωνία με την Αστόρια Μπίντγκοζ, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε την Εθνική ομάδα του Κατάρ, στην οποία παρέμεινε έως το 2024. Το περασμένο καλοκαίρι βρέθηκε στην άκρη του πάγκου της Κούλεγκουντ Μπρόνκος, στην πρωτεύουσα της Μογγολίας, συνεχίζοντας με πάθος την παρουσία του στο διεθνές μπασκετικό στερέωμα.
Γεννημένος στις 23 Μαΐου 1965 στην Αθήνα, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος είχε πλούσια διαδρομή και ως αθλητής. Αγωνίστηκε επί σειρά ετών στον Γ.Σ. Δαφνίου, στην ΑΕΚ και στο Παγκράτι, ενώ φόρεσε και τη φανέλα όλων των μικρών εθνικών ομάδων, αποδεικνύοντας από νωρίς τη σχέση ζωής που ανέπτυξε με το άθλημα.
Η μετάβασή του στους πάγκους ξεκίνησε από τον Γ.Σ. Δαφνίου, τον οποίο οδήγησε για πρώτη φορά στην ιστορία του στις εθνικές κατηγορίες, σηματοδοτώντας την αρχή μιας μακράς και ουσιαστικής προπονητικής πορείας. Μεθοδικός, χαμηλών τόνων και απόλυτα αφοσιωμένος στο μπάσκετ, ο Σκουρτόπουλος κέρδισε τον σεβασμό παικτών και συναδέλφων.
Το ελληνικό μπάσκετ αποχαιρετά έναν άνθρωπο που υπηρέτησε το άθλημα με συνέπεια, ήθος και αδιάκοπη αγάπη. Η απώλειά του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, αλλά και μια παρακαταθήκη που θα τον κρατά ζωντανό στη μνήμη όλων.
