Τι σχέση μπορεί να έχει ένα ακατοίκητο, πλαισιωμένο από θρύλους και μύθους, μικροσκοπικό νησί της Σκωτίας με τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες; Ένα νησί που υπήρξε καταφύγιο για πειρατές, λαθρέμπορους, διωκόμενους Ρωμαιοκαθολικούς του 16ου αιώνα και γλαροπούλια;
Και όμως υπάρχει σχέση. Το ηφαιστειακό νησί Έιλσα Κρεγκ βρίσκεται δέκα μίλια ανοικτά των ακτών της Σκωτίας και ο σπάνιος γρανίτης του χρησιμοποιείται για την κατασκευή των λείων «πετρών» του κέρλινγκ (σ.σ. άθλημα των Χειμερινών Ολυμπιακών), του, όπως το αποκαλούν, «σκάκι του πάγου». Ένα γρανίτης από… ολυμπιακό χρυσάφι.
Οι αθλητές και οι αθλήτριες του κέρλινγκ ίσως να μη γνωρίζουν την ιστορία του Έιλσα Κρεγκ, του νησιού που ο Άγγλος ρομαντικός ποιητής Τζον Κιτς του 18ου -19ου αιώνα έχει αποκαλέσει «απόκρημνη ωκεάνια πυραμίδα» και, μέσα από το λυρικό ποίημα του, τού ζητάει να απαντήσει με τη φωνή των κατοίκων του, των θαλασσοπουλιών, και να εξηγήσει τον τρόπο που δημιουργήθηκε. Μπορεί ακόμα κάποιοι από αυτούς να μην ξέρουν και την ύπαρξή του αλλά, σίγουρα, όλοι όσοι σχετίζονται με το «σκάκι στον πάγο» έχουν αγγίξει τα πετρώματά του διότι η μοριακή σύνθεση του γρανίτη του είναι η μοναδική που αντέχει στην καταπόνηση από την ολίσθηση πάνω στον πάγο και την πρόσκρουση με άλλα πετρώματα. ετσι, από το 1851 η εταιρεία, στην οποία έχουν παραχωρηθεί από τον Μαρκήσιο του Έιλσα τα δικαιώματα στο νησί, κατασκευάζει «πέτρες» για το άθλημα.
Η προτελευταία συγκομιδή της πρώτης ύλης πραγματοποιήθηκε το 2013. Συλλέχθηκαν, τότε, 2.000 τόνοι πετρώματος ενώ η τελευταία πραγματοποιήθηκε το 2020. Έτσι, οι αθλητές και αθλήτριες που θα αγωνιστούν στους Χειμερινούς του Μιλάνου – Κορτίνα θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις γρανιτένιες «πέτρες» από το νησί της Σκωτίας. Η συγκεκριμένη εταιρεία κατασκευάζει και «πέτρες» για τους Ολυμπιακούς από το 1924, τη χρονιά όπου το κέρλινγκ μπήκε ως άθλημα επίδειξης στους πρώτους Χειμερινούς Ολυμπιακούς (Σαμονί) και από το 2006 είναι αποκλειστικός κατασκευαστής. Στη διοργάνωση του 2002 είχε χρησιμοποιηθεί υλικό από καναδική εταιρεία.
Το νησί των νεράιδων και του κέρλινγκ
«Νησί των νεράιδων», «Βράχος των Σαξόνων», «Ελισάβετ του Ωκεανού», είναι κάποια από τα ονόματα που έχουν δώσει, κατά καιρούς, στο Έιλσα Κρεγκ. Το νησί έχει σχηματιστεί πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια επάνω από ένα σβησμένο ηφαίστειο. Στον ρου της ιστορίας του «σμίγουν» βαρόνοι, πειρατές, ψαράδες, διωκόμενοι Ρωμαιοκαθολικοί. Σε γραπτές πηγές του 16ου αιώνα αναφέρεται ως καταφύγιο ψαράδων, με ιδιοκτήτη τον κόμητα του Κάρικ (σ.σ. τίτλος τιμής του στέμματος στης Σκωτίας) ενώ αργότερα θα περάσει στα χέρια των Κόμητων Κάσελς (και μετέπειτα Μαρκήσιους της Έισλα), στην ιδιοκτησία των οποίων φέρεται να είναι μέχρι σήμερα παρά τις προσπάθειες που έχουν γίνει για να πουληθεί (σ.σ. το 2013 η οικογένεια το πουλούσε για 2.500.000 λίρες).
Στο πέρασμα των αιώνων αποτέλεσε καταφύγιο πειρατών, διωκόμενων ρωμαιοκαθολικών και λαθρεμπόρων. Πάνω στο νησί υπάρχουν ερείπια από παρεκκλήσια, τάφους, έναν πύργο αλλά και σιδηροδρομικές γραμμές που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά των υλικών από τα λατομεία. Στο ένα άκρο του δεσπόζει ένα εντυπωσιακός φάρος, ο οποίος αυτοματοποιήθηκε το 1990.
Το Έιλσα Κρεγκ ανήκει στη Σκωτία και η Σκωτία θεωρείται και η πατρίδα του κέρλινγκ. Σύμφωνα με ευρήματα, το άθλημα υπάρχει στη χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου, τουλάχιστον, από τον 16ο αιώνα καθώς έχει βρεθεί μία «πέτρα» με την χρονολογία του 1511. Για το «σκάκι του πάγου» απαιτούνται πετρώματα που να μπορούν να αντέξουν τις προσκρούσεις και τα πετρώματα αυτού του έρημου νησιού, χάρη στην σφιχτή δομή τους, είναι από τα ελάχιστα στον πλανήτη τα οποία διαθέτουν αυτή τη δυνατότητα.
Η εταιρεία που διαθέτει τα δικαιώματα της εκμετάλλευσης των πετρωμάτων του νησιού κατασκευάζει από 1.800 έως 2.000 «πέτρες» ετησίως. Ένα σετ των 16 «πετρών» κοστίζει, σχεδόν, 15.000 ευρώ. Από τις 4 έως τις 22 Φεβρουαρίου, στο Ολυμπιακό Στάδιο της Κορτίνα, θα διεξαχθούν οι αγώνες του κέρλινγκ. Θα πάρουν μέρος αθλητές και αθλήτριες από δέκα χώρες. Οι «πέτρες» που θα χρησιμοποιήσουν θα φέρουν τη «σφραγίδα» αυτού του μυστηριώδους ηφαιστειακού νησιού της Σκωτίας.
