Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports κατέγραψε ένα πρωτοφανές γεγονός: μια όρκα να κυνηγά σε συνεργασία με δελφίνια του Ειρηνικού. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι φάλαινες δολοφόνοι και τα δελφίνια συνεργάζονται για το κυνήγι σολομού κοντά στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, ενώ μοιράζονται μάλιστα τα υπολείμματα του θηράματος μετά τη θανάτωσή του. Η ερευνητική ομάδα επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για την πρώτη τεκμηριωμένη καταγραφή συνεργασίας μεταξύ των δύο ειδών.
Η Δρ. Σάρα Φόρτσιουν, συγγραφέας της μελέτης, επισήμανε ότι τα δελφίνια του Ειρηνικού με τα λευκά πλευρά συχνά κυνηγούν πολύ κοντά στις όρκες κατά μήκος της ακτογραμμής της Βρετανικής Κολομβίας. Παρότι οι όρκες συνήθως μοιράζονται τη λεία τους μόνο με μέλη της αγέλης τους και κυνηγούν ανεξάρτητα, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η απουσία εχθρότητας ή αποφυγής μεταξύ των δύο ειδών μπορεί να υποδηλώνει συνεργασία αντί για ανταγωνισμό τροφής.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου Νταλχάουζι μελέτησαν τα μοτίβα κυνηγιού εννέα βόρειων όρκων και τις αλληλεπιδράσεις τους με τα δελφίνια γύρω από το Νησί Βανκούβερ τον Αύγουστο του 2020. Η ομάδα, χρησιμοποιώντας drones για εναέριες λήψεις, υποβρύχιες λήψεις, ακουστικά δεδομένα και παρακολούθηση κινήσεων σύμφωνα με τη Daily Mail, κατέγραψε τον συνεργατικό τρόπο κυνηγιού.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν 25 περιπτώσεις στις οποίες οι όρκες, αφού συναντούσαν δελφίνια, άλλαζαν πορεία για να τα ακολουθήσουν στις καταδύσεις τους για αναζήτηση τροφής. Το τμήμα ωκεανογραφίας εκτιμά ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή οι όρκες μειώνουν τους δικούς τους ήχους για να ακούν τις φωνές των δελφινιών. Αυτό πιθανώς τις βοηθά να εντοπίσουν τον σολομό Τσινούκ, έναν θηρευτή που είναι υπερβολικά μεγάλος για να καταπιούν ολόκληρο τα δελφίνια. Η Δρ. Φόρτσιουν και οι συνεργάτες της κατέγραψαν οκτώ περιστατικά όπου οι όρκες αιχμαλώτισαν, έφαγαν και μοίρασαν σολομό Τσινούκ με άλλες όρκες, ενώ σε τέσσερις από αυτές τις στιγμές παρευρίσκονταν και δελφίνια. Η Δρ. Φόρτσιουν δήλωσε ότι σε μία περίπτωση, τα δελφίνια συνέλεξαν τα υπολείμματα ενός ενήλικου σολομού Τσινούκ, αφού οι όρκες τα είχαν τεμαχίσει σε αρκετά μικρά κομμάτια για να μπορούν να τα καταναλώσουν. Οι ερευνητές ερμηνεύουν αυτή την πράξη ως μοίρασμα θηράματος.
Η Δρ. Φόρτσιουν πρότεινε ότι η παρουσία των τοπικών ορκών μπορεί να παρέχει προστασία στα δελφίνια από διερχόμενες εχθρικές αγέλες όρκων. Επιπλέον, οι αλληλεπιδράσεις αυτές βοηθούν τις όρκες στον ευκολότερο εντοπισμό του σολομού, ενώ προσφέρουν στα δελφίνια την ευκαιρία να τραφούν με τα υπολείμματα. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί αυτή η υπόθεση.
