Την επίσημη εμφάνισή του κάνει στις 21 Δεκεμβρίου ο χειμώνας καθώς ο ήλιος εισέρχεται στο χειμερινό ηλιοστάσιο, σηματοδοτώντας την μικρότερη ημέρα και τη μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου.
Η λέξη «ηλιοστάσιο» προέρχεται από τη λατινική λέξη sol, που σημαίνει «ήλιος», και sistere – «σταματώ ακίνητος».
Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η στιγμή που ο Ήλιος φαίνεται να σταματάει, ακριβώς πάνω από τον Τροπικό του Αιγόκερω, το νοτιότερο γεωγραφικό πλάτος στο οποίο φτάνει κάθε χρόνο.
Αυτό δίνει στο νότιο ημισφαίριο τη μεγαλύτερη ημέρα του χρόνου, με τον Ήλιο να φτάνει στη μέγιστη γωνία του στον ουρανό. Αντίστοιχα, το βόρειο ημισφαίριο δεν θα δει πάρα μόνο λίγες αχτίδες φωτός.
Πώς καθορίζεται η ημέρα του χειμερινού ηλιοστασίου
Ο λόγος πίσω από αυτές τις μεγάλες διακυμάνσεις είναι η κλίση της Γης. Ο πλανήτης έχει κλίση γύρω από τον άξονά του κατά περίπου 23,5 μοίρες. Τον Ιούνιο, το Βόρειο Ημισφαίριο γέρνει προς τον ήλιο, επομένως ο ήλιος ακολουθεί μια υψηλότερη, μακρύτερη διαδρομή στον ουρανό. Μέχρι τον Δεκέμβριο, γέρνει μακριά και το τόξο του ήλιου είναι χαμηλότερο και μικρότερο.
Τα καλά νέα για όσους και όσες έχουν κουραστεί από τις μικρότερες μέρες είναι ότι το χειμερινό ηλιοστάσιο σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής. Μετά τις 21 Δεκεμβρίου, οι μέρες θα αρχίσουν σιγά σιγά να μεγαλώνουν ξανά. Η αλλαγή είναι μικρή στην αρχή, μόλις λίγα δευτερόλεπτα, αλλά είναι το πρώτο βήμα προς μεγαλύτερες βραδιές καθώς ξεδιπλώνεται ο χειμώνας.
