Σε μία μοναδική ανακάλυψη προχώρησαν επιστήμονες στην Κένυα που εντόπισαν τα πρώτα απολιθώματα χεριών παρανθρώπων, ενός κλάδου των πρωτευόντων θηλαστικών που είχε διαφορετική εξέλιξη από τον άνθρωπο πριν εξαφανιστούν.
Τα ευρήματα διαφωτίζουν ένα είδος, που, όπως φαίνεται, υπήρξε πολύ πιο εξελιγμένο από ό,τι πίστευαν έως σήμερα οι επιστήμονες. Πρόκειται για τα πρώτα γνωστά απολιθώματα χεριών από έναν εξαφανισμένο «συγγενή» ανθρώπου, που αποκαλύπτουν ένα είδος με απροσδόκητη επιδεξιότητα. Τα οστά των χεριών, τα οποία ανακαλύφθηκαν μαζί με απολιθώματα κρανίου και δοντιών, κάνουν τους ερευνητές να υποθέτουν ότι αυτοί οι παράνθρωποι ίσως ήταν σε θέση να χρησιμοποιούν λίθινα εργαλεία.
Ο Paranthropus boisei είχε προηγουμένως αναγνωριστεί μόνο από το χαρακτηριστικό κρανίο και τα μεγάλα δόντια του, με γομφίους έως και τέσσερις φορές μεγαλύτερους από αυτούς των ανθρώπων, επομένως οι ερευνητές δεν γνώριζαν πώς έμοιαζε το υπόλοιπο σώμα ή πώς αλληλεπιδρούσε το ανθρωποειδές με το περιβάλλον του. Ωστόσο, διατύπωναν θεωρίες για τους τεράστιους μύες μάσησης που θα πλαισίωναν το σαγόνι του, χαρίζοντάς του το παρατσούκλι «Άνθρωπος-Καρυοθραύστης».
Οι Νεάντερταλ και ο Homo sapiens είχαν διαφορετική ανατομία καρπού και ο παράνθρωπος, μαζί με τους συγχρόνους του, πιθανότατα δεν θα ήταν σε θέση να ενώσει με ακρίβεια τα δάχτυλά του. Ενώ τα δυνατά του χέρια δείχνουν ότι θα ήταν ένας επιδέξιος αναρριχητής, τα πόδια του ανθρωποειδούς είχαν καμάρες οι οποίες επέτρεπαν την αποτελεσματική κίνηση. Αυτό σημαίνει ότι ήταν αναμφισβήτητα προσαρμοσμένο στο να περπατάει όρθιο στα δύο πόδια.
Αναλύοντας συνδυαστικά τη μορφολογία του χεριού και του ποδιού, οι συγγραφείς θεωρούν ότι αυτό το είδος πιθανότατα δεν ήταν δενδρόβιο, αλλά ότι οποιαδήποτε σύγκλιση με τους γορίλες στο χέρι πιθανότατα οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούσαν τα χέρια τους για την επεξεργασία σκληρών τροφών.
Ο εντοπισμός πατημασιών τόσο των παρανθρώπων όσο και Homo erectus στα ίδια σημεία ταυτόχρονα δείχνει στους ερευνητές ότι τα δύο είδη συναντήθηκαν και ήταν σε θέση να ζήσουν ως «γείτονες», και όχι ως ανταγωνιστές, στο ίδιο βιότοπο.
Η κ. Μονγκλ είπε ότι τα δύο είδη θα καταλάμβαναν διαφορετικές οικολογικές θέσεις, αλλά με βάση τα όσα είναι γνωστά για το πρόσωπο, τα δόντια, τα σαγόνια και τώρα τα χέρια του ανθρωποειδούς, οι παράνθρωποι πιθανότατα τρέφονταν κυρίως με χόρτα.
ΦΩΤΟ: X
