Μια νέα εποχή στην ενεργειακή αυτάρκεια φαίνεται να εγκαινιάζει η Βρετανία, με την ανάπτυξη μιας από τις πρώτες πλήρως ηλεκτρικές πόλεις της χώρας. Σύμφωνα με την Guardian, το Otterpool Park, μια «κηπούπολη» που χτίζεται στο Κεντ, φιλοδοξεί όχι μόνο να απαλλαγεί σχεδόν πλήρως από τα ορυκτά καύσιμα, αλλά και να τροφοδοτεί με «καθαρή» ενέργεια το εθνικό δίκτυο.
Η πόλη, η οποία αναμένεται να υποδεχθεί τους πρώτους κατοίκους της το 2027, θα αποτελείται από 8.500 κατοικίες εξοπλισμένες με ηλεκτρικές εστίες, αντλίες θερμότητας, φορτιστές ηλεκτρικών οχημάτων, αλλά και φωτοβολταϊκά πάνελ και οικιακές μπαταρίες. Όλα τα σπίτια θα είναι συνδεδεμένα σε ένα έξυπνο, τοπικό ενεργειακό δίκτυο, το οποίο σχεδιάστηκε από την εταιρεία SNRG και θα επιτρέπει την ευέλικτη διαχείριση της παραγόμενης και καταναλισκόμενης ενέργειας.
Το έργο αποσκοπεί στη δημιουργία ενός «εικονικού εργοστασίου ενέργειας», το οποίο θα μπορεί να στηρίζει το εθνικό δίκτυο σε περιόδους αυξημένης ζήτησης. Όπως εξηγεί ο Dan Nicholls, διευθυντής προϊόντων της SNRG, ακόμη και μια μικρή μείωση στη φόρτιση των ηλεκτρικών οχημάτων για λίγα δευτερόλεπτα από κάθε σπίτι μπορεί να προσφέρει σωρευτικά σημαντική εξοικονόμηση στο σύστημα.
Πέρα από τα οικιακά φωτοβολταϊκά, η δημοτική αρχή σχεδιάζει την κατασκευή φωτοβολταϊκού πάρκου σε γειτονικό δημοτικό οικόπεδο, το οποίο εκτιμάται ότι θα καλύπτει το 50% των ενεργειακών αναγκών της πόλης. Συνολικά, το Otterpool Park θα διαθέτει 34 MW ανανεώσιμης ισχύος και μία κοινή μπαταρία αποθήκευσης για κάθε 300 σπίτια, στοιχείο που αναμένεται να οδηγήσει σε σημαντική μείωση των λογαριασμών ενέργειας για τους κατοίκους.
Ένα επιπλέον πλεονέκτημα του έργου είναι ότι αποφεύγεται η ανάγκη για ενισχυμένες συνδέσεις με το Εθνικό Δίκτυο, κάτι που, σύμφωνα με την Knight Frank, καθυστερεί περίπου το ένα τρίτο των νέων οικιστικών αναπτύξεων στη Βρετανία. Έτσι, η τοπική παραγωγή και διαχείριση ενέργειας καθιστά το έργο πιο γρήγορο και οικονομικά αποδοτικό.
Ο δήμαρχος του δήμου Folkestone and Hythe, Jim Martin, χαρακτήρισε το Otterpool Park ως ένα «τέλειο παράδειγμα του τι μπορεί να επιτευχθεί με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μείωση των εκπομπών άνθρακα». Όπως σημείωσε, το φωτοβολταϊκό πάρκο θα εξεταστεί από τις αρμόδιες αρχές μέσω της διαδικασίας πολεοδομικής έγκρισης, δίνοντας τη δυνατότητα στους πολίτες να εκφράσουν τις απόψεις τους.
