Από το μεσημέρι της Τετάρτης (16/7) και την ήττα από την Κροατία, που οριστικοποίησε το «μονοπάτι» που πρέπει να ακολουθήσει η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών, προκειμένου να διεκδικήσει μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, το μυαλό όλων βρίσκεται στην κλασική μονομαχία με την Ιταλία, στον προημιτελικό της Κυριακής (20/7).
Πριν από αυτό, όμως, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Βραζιλίας, στον (18/7, 14:10) νοκ-άουτ αγώνα, ώστε να εξασφαλίσει την είσοδο στην οκτάδα και να εμφανιστεί… πιστή στο ραντεβού με τους «σετεμπέλο».
Το ματς με τη «σελεσάο» λογικά δεν κρύβει παγίδες για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, που χρειάζεται να δείξει σοβαρότητα και τη δέουσα προσοχή, ώστε να μην αντιμετωπίσει προβλήματα, καθώς η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων είναι δεδομένη.
Η Βραζιλία εκμεταλλεύθηκε το γεγονός ότι κληρώθηκε στον εύκολο Γ΄ όμιλο και τερμάτισε δεύτερη, χάρη στη νίκη επί του Καναδά με 19-18 στα πέναλτι, ενώ νωρίτερα είχε ηττηθεί φυσιολογικά από τις ΗΠΑ (16-7) και είχε επιβληθεί άνετα της αδύναμης Σιγκαπούρης (19-8). Συμμετέχει συνολικά για 12η φορά σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, χωρίς να έχει καταφέρει σε καμία από τις προηγούμενες παρουσίες της να φτάσει στην οκτάδα, κάτι που είχε κατορθώσει αντίθετα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Η εθνική την έχει αντιμετωπίσει τρεις φορές στις προηγούμενες διοργανώσεις, με απολογισμό δύο νίκες και μία ισοπαλία (το μακρινό 1986), ενώ πέρυσι στη Ντόχα τη συνέτριψε 23-4. Προπονητής της ομάδας είναι ο Τιάγκο Νασιμέντο και από το έμψυχο δυναμικό ξεχωρίζουν ο αρχηγός Γκουστάβο «Γκράμι» Γκιμαράες, που έχει αγωνιστεί στο παρελθόν στην Ελλάδα με το Παλαιό Φάληρο, και ο τερματοφύλακας Ζοάο Πέδρο Φερνάντες, ο οποίος έχει περάσει από Μπαρτσελονέτα και Νόβι Μπέογκραντ και την επόμενη σεζόν θα παίξει στην ουγγρική Βάσας.
Το πρόγραμμα των νοκ-άουτ αγώνων για πρόκριση στην οκτάδα:
11:00 Σερβία-Ιαπωνία
12:35 Ρουμανία-Ουγγαρία
14:10 Βραζιλία-ΕΛΛΑΔΑ
15:45 Καναδάς-Μαυροβούνιο
