Οι επιστήμονες εντόπισαν έναν βραχώδη σχηματισμό στον Καναδά που διαθέτει πιθανώς τα παλαιότερα πετρώματα στη Γη.
Η Ζώνη Nuvvuagittuq Greenstone είναι γνωστή εδώ και καιρό για τα αρχαία πετρώματά της – πεδιάδες από γκρίζα πέτρα με ραβδώσεις στην ανατολική ακτή του κόλπου Χάντσον στο Κεμπέκ. Ωστόσο, οι ερευνητές διαφωνούν για την ακριβή ηλικία τους.
Έρευνες πριν από δύο δεκαετίες υποδηλώνουν ότι τα πετρώματα θα μπορούσαν να είναι 4,3 δισ. ετών, τοποθετώντας τα στην παλαιότερη περίοδο της Ιστορίας της Γης. Ομως άλλοι επιστήμονες που χρησιμοποιούν διαφορετική μέθοδο χρονολόγησης αμφισβήτησαν το εύρημα, υποστηρίζοντας ότι οι μολυσματικοί παράγοντες του παρελθόντος στρεβλώνουν την ηλικία των πετρωμάτων και πως στην πραγματικότητα ήταν ελαφρώς νεότεροι, στα 3,8 δισ. χρόνια.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές πήραν δείγματα από ένα διαφορετικό τμήμα πετρώματος από τη ζώνη και εκτίμησαν την ηλικία του χρησιμοποιώντας τις δύο προηγούμενες τεχνικές χρονολόγησης – μετρώντας πώς ένα ραδιενεργό στοιχείο διασπάται σε ένα άλλο με την πάροδο του χρόνου. Το αποτέλεσμα: τα πετρώματα ήταν περίπου 4,16 δισ. ετών.
Οι διαφορετικές μέθοδοι «έδωσαν ακριβώς την ίδια ηλικία», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Jonathan O’Neil από το Πανεπιστήμιο της Οτάβα. Η νέα έρευνα δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Science.
Η Γη σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,5 δισ. χρόνια από ένα καταρρέον νέφος σκόνης και αερίου λίγο μετά την ύπαρξη του ηλιακού συστήματος. Τα αρχέγονα πετρώματα συχνά λιώνουν και ανακυκλώνονται από τις κινούμενες τεκτονικές πλάκες της Γης, καθιστώντας τα εξαιρετικά σπάνια στην επιφάνεια σήμερα. Οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει πετρώματα 4 δισ. ετών από έναν άλλο σχηματισμό στον Καναδά που ονομάζεται Σύμπλεγμα Γνεύσιου της Ακάστα, αλλά τα πετρώματα Nuvvuagittuq πρέπει να είναι ακόμη παλαιότερα.
Η μελέτη πετρωμάτων από την πρώιμη Ιστορία της Γης θα μπορούσε να δώσει μια ματιά στο πώς μπορεί να φαινόταν ο πλανήτης –πώς οι ωκεανοί του μάγματος που στροβιλίζονταν έδωσαν τη θέση τους στις τεκτονικές πλάκες– και ακόμη και πώς ξεκίνησε η ζωή.
«Το να έχουμε ένα δείγμα για το τι συνέβαινε στη Γη τότε είναι πραγματικά πολύτιμο», δήλωσε ο Μαρκ Ρίγκαν από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, ο οποίος μελετά τα ηφαιστειακά πετρώματα και τη λάβα και δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Ο σχηματισμός πετρωμάτων βρίσκεται σε φυλετικές εκτάσεις Ινουίτ και η τοπική κοινότητα Ινουίτ έχει περιορίσει προσωρινά τους επιστήμονες από τη λήψη δειγμάτων από την τοποθεσία λόγω ζημιών από προηγούμενες επισκέψεις.
Αφού ορισμένοι γεωλόγοι επισκέφθηκαν την τοποθεσία, έλειπαν μεγάλα κομμάτια βράχου και η κοινότητα παρατήρησε κομμάτια προς πώληση στο Διαδίκτυο, δήλωσε ο Τόμι Πάλισερ, ο οποίος διαχειρίζεται τη γη με την εταιρεία Pituvik Landholding Corp. Η κοινότητα των Ινουίτ θέλει να συνεργαστεί με επιστήμονες για να δημιουργήσει ένα επαρχιακό πάρκο που θα προστατεύει τη γη, επιτρέποντας παράλληλα στους ερευνητές να τη μελετήσουν.
«Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτά τα πετρώματα, κάτι που καταλαβαίνουμε», δήλωσε ο κ. Πάλισερ, μέλος της κοινότητας. «Απλώς δεν θέλουμε να προκληθούν άλλες ζημιές».
