Μια σοβαρή αποκάλυψη που αφορά τους ωκεανούς μας, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, μεγάλες εκτάσεις ωκεανών του πλανήτη έχουν γίνει πιο σκοτεινές τις τελευταίες δύο δεκαετίες, μια τάση που προβλέπεται να έχει σοβαρό αντίκτυπο στη θαλάσσια ζωή και το οικοσύστημα εν γένει.
Ειδικότερα, περισσότερο από το ένα πέμπτο του παγκόσμιου ωκεανού σκοτείνιασε μεταξύ 2003 και 2022, μειώνοντας τη ζώνη στο νερό που ευδοκιμεί και εξαρτάται από το ηλιακό φως και το φως του φεγγαριού, σύμφωνα με στοιχεία που προκύπτουν από δορυφορικά δεδομένα και αριθμητική μοντελοποίηση.
Το αποτέλεσμα είναι εμφανές σε 75m τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού, που ισοδυναμεί με τη χερσαία περιοχή της Ευρώπης, της Αφρικής, της Κίνας και της Βόρειας Αμερικής μαζί, και διαταράσσει το ανώτερο στρώμα του νερού όπου ζει το 90% των θαλάσσιων ειδών.
Τα ευρήματα αποτελούν «πραγματική αιτία ανησυχίας», με δυνητικά σοβαρές επιπτώσεις για τα θαλάσσια οικοσυστήματα, την παγκόσμια αλιεία και τον κρίσιμο κύκλο επεξεργασίας άνθρακα και θρεπτικών ουσιών στους ωκεανούς σύμφωνα με τον Δρ Τόμας Ντέιβις, θαλάσσιο οικολόγο στο Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ.
Σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο Global Change Biology. Το μεγαλύτερο μέρος της θαλάσσιας ζωής ευδοκιμεί στις φωτικές ζώνες των ωκεανών του κόσμου, τα επιφανειακά στρώματα που επιτρέπουν τη διέλευση επαρκούς φωτός στους οργανισμούς για εκμετάλλευση, γράφει ο Guardian. Ενώ το φως του ήλιου μπορεί να φτάσει ένα χιλιόμετρο κάτω από τα κύματα, στην πράξη είναι λίγο κάτω από τα 200 μέτρα.
Όπως εξηγεί στη μελέτη του ο θαλάσσιος οικολόγος αυτή η ανώτερη ζώνη νερού είναι όπου μικροσκοπικοί φυτοειδείς οργανισμοί, που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν, φωτοσυνθέτουν. Οι οργανισμοί υποστηρίζουν σχεδόν όλους τους θαλάσσιους τροφικούς ιστούς και παράγουν σχεδόν το μισό οξυγόνο του πλανήτη. Πολλά ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά και άλλα πλάσματα κυνηγούν, τρέφονται και αναπαράγονται στα θερμότερα νερά των φωτικών ζωνών όπου η τροφή είναι πιο άφθονη.
Για να υπολογίσουν τα βάθη των φωτικών ζωνών σε όλο τον κόσμο, ο Ντέιβις και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα και έναν αλγόριθμο που χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση του φωτός στο θαλασσινό νερό. Σύμφωνα με τα συμπεράσματα της μελέτης τους, το σκοτάδι επηρέαζε το 21% του παγκόσμιου ωκεανού από το 2002 έως το 2022. Στο 9% του ωκεανού, αυτό είχε ως συνέπεια οι φωτικές ζώνες να είναι 50 μέτρα πιο ρηχές, ενώ στο 2,6% του ωκεανού οι ζώνες ήταν 100 μέτρα πιο ρηχές.
Οι ωκεανοί σκοτεινιάζουν όταν το φως δυσκολεύεται να διεισδύσει στο νερό. Συχνά παρατηρείται κατά μήκος των ακτών όπου αναδύσεις κρύου, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά νερού ανεβαίνουν στην επιφάνεια και όπου οι βροχοπτώσεις σαρώνουν θρεπτικά συστατικά και ιζήματα από τη γη στο νερό.
«Οι περιοχές όπου υπάρχουν σημαντικές αλλαγές στην κυκλοφορία των ωκεανών ή η υπερθέρμανση των ωκεανών που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, φαίνεται να σκοτεινιάζουν, όπως ο Νότιος Ωκεανός και πάνω από το Ρεύμα του Κόλπου μετά τη Γροιλανδία», εξήγησε ο Ντέιβις. Σημειώνεται πάντως ότι παρά τις τάσεις αυτές που καταγράφονται, περίπου το 10% του ωκεανού, ή 37 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, έγινε φωτεινότερο τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Το σκοτάδι σε τεράστιες ωκεάνιες περιοχές είναι μια «ανησυχητική τάση» επισήμανε ο καθηγητής Όλιβερ Ζιελίνσκι, διευθυντής του Ινστιτούτου Λάιμπνιτς για την Έρευνα της Βαλτικής Θάλασσας στη Γερμανία: «Τέτοιες αλλαγές μπορούν να διαταράξουν τους θαλάσσιους τροφικούς ιστούς, να αλλάξουν την κατανομή των ειδών και να αποδυναμώσουν την ικανότητα του ωκεανού να υποστηρίζει τη βιοποικιλότητα και να ρυθμίζει το κλίμα», είπε. «Οι παράκτιες θάλασσες, όντας πιο κοντά στην ανθρώπινη δραστηριότητα, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες και η ανθεκτικότητά τους είναι ζωτικής σημασίας τόσο για την υγεία οικοσυστήματος όσο και για την ανθρώπινη ευημερία».
