Η στρατιωτική εγκατάσταση στο Groom Lake, στη νότια Νεβάδα, ευρέως γνωστή ως «Περιοχή 51», αποτελεί εδώ και δεκαετίες αντικείμενο θεωριών συνωμοσίας και λαϊκής φαντασίας.
Περικυκλωμένη από αυστηρά μέτρα ασφαλείας, συρματοπλέγματα και πινακίδες που απαγορεύουν την πρόσβαση, έχει αναχθεί σε παγκόσμιο σύμβολο του μυστηρίου και της μυστικότητας.
Η πολιτιστική επιρροή γύρω από την Περιοχή 51 είναι τεράστια, καθώς για πολλούς θεωρείται τόπος εξωγήινου ενδιαφέροντος. Αναφορές για θεάσεις ΑΤΙΑ (Άγνωστης Ταυτότητας Ιπτάμενα Αντικείμενα) και εξωγήινων όντων έχουν καταγραφεί επί δεκαετίες, ενισχύοντας την αίσθηση ότι κάτι «μη ανθρώπινο» ίσως κρύβεται πίσω από τα σύρματα της βάσης.
Το 2019, μια χιουμοριστική εκδήλωση στο Facebook με τίτλο «Storm Area 51: They Can’t Stop All of Us» συγκέντρωσε την προσοχή των μέσων παγκοσμίως. Αν και τελικά λίγοι εμφανίστηκαν στην τοποθεσία και κανείς δεν εισήλθε, η εκδήλωση αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για τον χώρο.
Τελικά τι είναι η «Περιοχή 51» και τι συμβαίνει εκεί;
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι λιγότερο φαντασμαγορική και περισσότερο στρατηγική. Η Περιοχή 51 είναι στην ουσία μια δοκιμαστική εγκατάσταση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF). Δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1950 και αποτέλεσε χώρο για μυστικές δοκιμές πρωτοποριακών αεροσκαφών, με πιο γνωστό το κατασκοπευτικό U-2.
Το U-2, σχεδιασμένο για πτήσεις σε μεγάλα υψόμετρα άνω των 70.000 ποδιών, χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου για την παρακολούθηση της Σοβιετικής Ένωσης, της Κίνας και της Κούβας. Η ακμή της δράσης του εντοπίζεται κατά την Κρίση των Πυραύλων της Κούβας το 1962, όταν και καταρρίφθηκε ένα αεροσκάφος U-2, με αποτέλεσμα τον θάνατο του πιλότου Rudolf Anderson.
Η μυστικότητα των πτήσεων U-2 προκάλεσε πλήθος αναφορών για ΑΤΙΑ, καθώς το αεροσκάφος πετούσε πολύ ψηλότερα από το ύψος πτήσης των εμπορικών αεροπλάνων, ενώ οι πιλότοι φορούσαν ειδικές στολές πίεσης που έμοιαζαν με διαστημικές. Έγγραφα που αποχαρακτηρίστηκαν το 2013 μέσω του Νόμου για την Ελευθερία της Πληροφόρησης αποκάλυψαν ότι οι πτήσεις του U-2 και του μετέπειτα Oxcart αντιπροσώπευαν πάνω από το ήμισυ των αναφορών για UFO στα τέλη της δεκαετίας του ’50 και τη δεκαετία του ’60.
Παρά την αποκάλυψη αυτών των στοιχείων, οι εικασίες και οι θεωρίες συνεχίζουν να περιβάλλουν την «Περιοχή 51». Η άρνηση του αμερικανικού κράτους να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες για τη λειτουργία της εγκατάστασης συντηρεί το ενδιαφέρον και δίνει τροφή στη φαντασία.
Σε τελική ανάλυση, η «Περιοχή 51» δεν είναι παρά ένας κρίσιμης σημασίας χώρος δοκιμών και στρατιωτικής τεχνολογίας, προϊόν της εποχής του Ψυχρού Πολέμου και της ανάγκης για υπεροχή στον τομέα της κατασκοπείας. Το μυστήριο όμως παραμένει ζωντανό, γιατί όπως φαίνεται, η σιωπή τροφοδοτεί την περιέργεια περισσότερο από την αποκάλυψη.
