Την 1η Μαΐου του 1988 η ΑΕΛ έγραψε ιστορία, διότι έγινε η πρώτη επαρχιακή ομάδα που κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας.
Οι “βυσσινί” σαν σήμερα πριν από 37 χρόνια επικράτησαν μέσα στο Αλκαζάρ του Ηρακλή με σκορ 1-0, χάρη σε γκολάρα του Γιώργου Μητσιμπόνα, εξασφαλίζοντας τον τίτλο.
Η ΑΕΛ είχε ξεκινήσει ιδανικά τη σεζόν και εδραιώθηκε μόλις από την τρίτη αγωνιστική στην πρώτη θέση της βαθμολογίας. Από την οποία δεν την «γκρέμισε» κανείς. Μία αγωνιστική πριν το φινάλε, είχε την ευκαιρία να πάρει και μαθηματικά τον τίτλο, μέσα στο σπίτι της, στο θρυλικό Αλκαζάρ.
Ενενήντα έντονα λεπτά, σε ένα κατάμεστο γήπεδο που «διψούσε» για τον τίτλο. Στα του ματς, ο Ηρακλής έχασε μοναδική ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα στο 17’. Ο Σάββας Κωφίδης κέρδισε πέναλτι, την εκτέλεσε ανέλαβε ο Θανάσης Αναστασιάδης, αλλά ο Χρήστος Μιχαήλ του είπε «όχι», κρατώντας την εστία του ανέπαφη και τις καρδιές των Λαρισαίων στις θέσεις τους.
Ως «από μηχανής θεός», ο Γιώργος Μητσιμπόνας λύτρωσε την ΑΕΛ στο 87’. Μετά από εκτέλεση κόρνερ, ο Γιάννης Αλεξούλης γύρισε την μπάλα με κεφαλιά-πιρουέτα μέσα στην περιοχή του «Γηραιού». Στο σωστό σημείο ήταν ο Μητσιμπόνας που με ένα φοβερό ανάποδο ψαλίδι «κάρφωσε» την μπάλα στα δίχτυα.
Ήταν η στιγμή που το σπίρτο έπεσε και άναψε το φιτίλι. Το Αλκαζάρ πήρε… φωτιά!
Το θρυλικό αυτό γκολ θα μνημονεύεται για πάντα. Το ματς έληξε 1-0, η νίκη έφερε στα χέρια της ΑΕΛ το πρωτάθλημα που έγραψε ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Οι πανηγυρισμοί που ακολούθησαν δεν είχαν προηγούμενο, όχι μόνο στο γήπεδο, αλλά και στην πόλη που «μέθυσε» κυριολεκτικά εκείνες τις ημέρες του 1988. Ο επίλογος της μυθικής σεζόν γράφτηκε στην Τούμπα, όπου ΠΑΟΚ και ΑΕΛ έμειναν στη «λευκή» ισοπαλία.
Με 43 βαθμούς, τρεις περισσότερους από την ΑΕΚ, η ομάδα του Γκμοχ τερμάτισε πρώτη. Βέβαια, ο Πολωνός είχε απολυθεί μετά τη νίκη επί του Ηρακλή και στον πάγκο στην Τούμπα είχε καθίσει ο βοηθός του, Οράσιο Μοράλες.
Η απόλυση είχε έρθει αφότου έγινε γνωστό ότι ο Γκμοχ ήρθε σε συμφωνία με τον Ολυμπιακό του Κοσκωτά ενόψει της νέας σεζόν.
Πάντως, ο εμβληματικός προπονητής ήταν αδιαμφισβήτητα ο «αρχιτέκτονας» εκείνης της φοβερής ομάδας και το μοναδικό πρωτάθλημα στην ιστορία του συλλόγου πιστώνεται στη δουλειά του.
Πρώτος σκόρερ της ομάδας αναδείχτηκε ο Μιχάλης Ζιώγας με 16 γκολ, όμως πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος ήταν ο Χένρικ Νίλσεν, ο Δανός της ΑΕΚ, με 21.
Ο Ζιώγας είχε τις περισσότερες συμμετοχές (30), μαζί με τον Βασίλη Καραπιάλη, αφού δεν έχασαν κανένα ματς.
Η ΑΕΛ έπαιξε στην ουσία 15 χρόνια νωρίτερα από τις άλλες ελληνικές ομάδες το ρόμβο στη μεσαία γραμμή, με τον Αλεξούλη σε ρόλο αμυντικού χαφ, τους Βουτυρίτσα, Τσιώλη να ανεβοκατεβαίνουν τις δύο πλευρές και επιτελικό μέσο τον Καραπιάλη.
Η ΑΕΛ λίγο έλειψε να κάνει και το νταμπλ εκείνη τη χρονιά.
Στο Κύπελλο έφθασε στα ημιτελικά, αλλά αποκλείστηκε από τον Παναθηναϊκό.
Οι δύο ομάδες ήρθαν αντιμέτωπες και στις 24/8/88 για το Σούπερ Καπ, με τον Παναθηναϊκό να επικρατεί στο ματς αυτό, που όμως έγινε στην Αθήνα (ΟΑΚΑ).
Αξίζει να σημειωθεί πάντως πως λίγο έλειψε η ΑΕΛ να χάσει στα χαρτιά τον τίτλο, καθώς ο Τσίγκοφ βρέθηκε θετικός σε απαγορευμένη ουσία.
