Είναι μία από τις πιο πρωτοποριακές και σημαντικές διαστημικές αποστολές που φέρει την υπογραφή του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της ελληνικής επιστημονικής κοινότητας με στόχο να δώσει απαντήσει στο μεγάλο επιστημονικό μυστήριο: Γιατί το ηλιακό στέμμα είναι χιλιάδες φορές θερμότερο από την ηλιακή φωτόσφαιρα.
Θα παρατηρήσει ακόμα τις τεράστιες εκτοξεύσεις υπέρθερμου πλάσματος από τον Ήλιο που είναι υπεύθυνες για τον διαστημικό καιρό και έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη Γη και τους σύγχρονους δορυφόρους. Έτσι, το πείραμα αυτό θα επιτρέψει την συνεχή επιστημονική παρατήρηση του αινιγματικού Ηλιακού Στέμματος που άμεσα επηρρεάζει τη Γή και τον διαστημικό καιρό.
Η εκτόξευση της διαστημικής αποστολής PROBA-3 της ESA με ισχυρό πύραυλο του Διαστημικού Οργανισμού της Ινδίας (ISRO) από το διαστημικό κέντρο Satish Dhawan στη Sriharikota της νότιας Ινδίας και αποτελεί την κορύφωση μίας μελέτης που έγινε για πρώτη φορά το 2009! Η διαστημική αποστολή PROBA-3 της ESA αποτελεί την πρώτη αποστολή παγκοσμίως που θα επιδείξει την καινοτόμο τεχνολογία της πτήσης ενός δίδυμου δορυφόρων σε σχηματισμό, μέσω ενός σημαντικού επιστημονικού πειράματος μεγάλης κλίμακας.
Οι δίδυμοι δορυφόροι του PROBA-3, θα σχηματίσουν ένα γιγαντιαίο στεμματογράφο περίπου στα 60.000 χιλιόμετρα μακριά από την Γη, λειτουργώντας ως ένα ενιαίο όργανο που θα παράγει συνεχώς για μεγάλα διαστήματα μια τεχνητή ολική ηλιακή έκλειψη.
Οι παρατηρήσεις του ηλιακού στέμματος, θα γίνουν από το διαστημικό όργανο ASPIICS. Το ASPIICS αναπτύχθηκε στο Centre Spatial de Liege (CSL) με την υποστήριξη πολλών ομάδων μεταξύ των οποίων και της Ελληνικής ομάδας διαστημικής τεχνολογίας (Space Upstream) του Εργαστηρίου Ψηφιακών Συστημάτων και Αρχιτεκτονικής Υπολογιστών (DSCAL) του ΕΚΠΑ υπό την διεύθυνση του Καθηγητή Αντωνίου Πασχάλη, του Τμήματος Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών, ως Local Instrument Manager και PA/QA Manager.
Το εργαστήριο DSCAL, με την τεχνική επίβλεψη του Αναπληρωτή Καθηγητή Νεκτάριου Κρανίτη, του Τμήματος Αεροδιαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας, ως Space Electronics Manager, παρέδωσε στο CSL για ενσωμάτωση στο διαστημικό όργανο ASPIICS, έναν πρωτοποριακό και καινοτόμο επιταχυντή υλικού σε τεχνολογία space-grade FPGA για την συμπίεση διαστημικών εικόνων σύμφωνα με το διαστημικό πρότυπο CCSDS 121.0 Lossless Data Compression, έχοντας ολοκληρώσει επιτυχώς όλους τους τεχνικούς ελέγχους ποιότητας (TRL-8), που εφαρμόζει ο ESA για την παραλαβή διαστημικού υλικού που είναι κατάλληλο για χρήση σε διαστημικές αποστολές. Στην ανάπτυξη του συμπιεστή στο HW συμμετείχαν οι ερευνητές Δρ. Γεώργιος Θεοδώρου, Δρ. Αντώνιος Τσίγκανος και ο Πατέρας Χριστόδουλος.
Από Ελληνικής πλευράς, της επιστημονικής ομάδας που όρισε τις απαιτήσεις και θα μελετήσει τα δεδομένα που θα συλλέξει το διαστημικό όργανο ASPIICS ηγείται ο Ομότιμος Καθηγητής Αστροφυσικής Κανάρης Τσίγκανος, του Τμήματος Φυσικής του ΕΚΠΑ, που ήταν και από τους πρώτους εισηγητές της αποστολής PROBA-3 της ESA, ως εθνικός εκπρόσωπος στην Επιστημονική Επιτροπή (Science Program Committee) της ESA, ήδη από το 2005.
Η Σχολή Θετικών Επιστημών του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών καινοτομεί και πρωτοπορεί στην Αεροδιαστημική Επιστήμη και Τεχνολογία, όχι μόνο στην έρευνα και στην ανάπτυξη, συμμετέχοντας σε σημαντικές διαστημικές αποστολές, αλλά και στην εκπαίδευση, προσφέροντας για πρώτη φορά στην Ελλάδα ολοκληρωμένα προγράμματα σπουδών, τόσο σε προπτυχιακό επίπεδο μέσω του Τμήματος Αεροδιαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (ΑΕΤ), όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο μέσω του Προγράμματος Μεταπτυχιακών Σπουδών (ΔΠΜΣ) με τίτλο “ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΕΣ ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΕΣ, ΕΦΑΡΜΟΓΕΣ και ΥΠΗΡΕΣΙΕΣ».
Στην κατασκευή του PROBA-3 συνεργάσθηκαν περισσότερες από 40 εταιρείες από 14 κράτη μέλη της ESA και τον Καναδά, ενώ χρειάστηκε πάνω από μια 15/ετία ανάπτυξης. Η Ελλάδα, αν και αρχικά υποστήριξε οικονομικά την αποστολή στην φάση Β της προκαταρτικής σχεδίασης των ηλεκτρονικών του οργάνου ASPIICS, στην συνέχεια αποχώρησε λόγω οικονομικής κρίσης (το 2013). Το Εργαστήριο DSCAL του ΕΚΠΑ παρέμεινε στην αποστολή PROBA-3 με την οικονομική υποστήριξη της ESA.
