Η Εθνική Ομάδα μπάσκετ νέων επικράτησε με 92-82 του Ισραήλ στον τελικό της 5ης θέσης που διεξήχθη στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού και ολοκλήρωσε με θετικό τρόπο τις υποχρεώσεις της στο Ευρωμπάσκετ U20.
Με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ να είναι ασταμάτητος στο σκοράρισμα (25 πόντοι, 8/12 πόντοι, 8/10 πόντοι) και τον τριπλό Νεοκλή Αβδάλα να μοιράζει τη μία ασίστ μετά την άλλη (14 συνολικά), η Ελλάδα δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερα προβλήματα κόντρα στο Ισραήλ. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα άφησε θετικό στίγμα στο τουρνουά, αν και η εικόνα του στο παρκέ έδειξε πως θα μπορούσε να κατακτήσει ένα μετάλλιο. Πολυτιμότεροι παίκτες αναδείχθηκαν με 31 πόντους στο σύστημα αξιολόγησης οι δύο πρώην συμπαίκτες στον Παναθηναϊκό (25 πόντοι, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ ο Σαμοντούροβ, 14 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 14 ασίστ ο Αβδάλας).
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν αρκετά ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν καλάθια και καμία τους να μην ξεφεύγει στο σκορ (8-7, 4′). Η μεγαλύτερη διαφορά που “χτίστηκε” ήταν το +4 (15-11) του Ισραήλ στο 6′, όμως η Ελλάδα απάντησε αμέσως. Τα τελειώματα του Σούλη κοντά στο καλάθι, αλλά και η επιθετική πληθωρικότητα του εξαιρετικού Σαμοντούροβ έφεραν την Εθνική μπροστά (19-15, 8′). Η περίοδος ολοκληρώθηκε με τον φωτεινό πίνακα να γράφει “21-21” και τον ψηλό του Παναθηναϊκού να έχει πετύχει τους 16 πόντους της “γαλανόλευκης”.
Ο κόουτς Παπαδόπουλος άνοιξε το ροτέισον στη συνέχεια, με τον ρυθμό του αγώνα να μην επηρεάζεται. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα άρχισε να βάζει τις βάσεις για να αποκτήσει μία απόσταση ασφαλείας. Οι λύσεις που έφεραν παίκτες από τον πάγκο όπως ο Παγώνης και ο Καπετάκης δημιούργησαν το πρώτο +5 (36-31, 16′). Παράλληλα, ο Αβδάλας που ήταν μέτριος στο σκοράρισμα, μετρούσε εννέα ασίστ πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου. Η Ελλάδα… πάτησε το πόδι στο γκάζι και με τον Αβδάλα να κάνει ένα προσωπικό 4-0 κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια έχοντας προβάδισμα εννέα πόντων (49-40).
Το σύνολο του Παπαδόπουλου ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με στόχο να εκμεταλλευτεί στο έπακρο το μομέντουμ, το οποίο είχε περάσει ξεκάθαρα στα χέρια του. Ο πλουραλισμός στην επίθεση, που έφερε πόντους από Παγώνη, Σαμοντούροβ, Λιοτόπουλο και Σούλη εκτόξευσε τη διαφορά στο +15 (48-33, 23′) για πρώτη φορά στον αγώνα. Ο Λιοτόπουλος ανέβασε τον ρυθμό του έξω από τα 6 μέτρα και 75 εκατοστά για να διατηρήσει την “γαλανόλευκη” στο +15 (64-49, 26′) με δύο τρίποντα. Ο Καπετάκης έκανε το σκορ 70-54, όμως οι Ισραηλινοί έκλεισαν την τρίτη περίοδο με ένα επί μέρους 8-2, μειώνοντας στους 10 (72-62, 30′).
Οι Ντορόν και Μάγιερ έφεραν ακόμα πιο κοντά την ομάδα του Αβραχάμι, μετά το 5-0 με το οποίο ξεκίνησαν το τελευταίο δεκάλεπτο (72-67, 32′). Σε εκείνο το σημείο ανέλαβε δράση ο Αβδάλας, ο οποίος ξεχώρισε ταυτόχρονα σε άμυνα κι επίθεση. Ο γκαρντ του Βιρτζίνια Τεκ πέτυχε 7 πόντους και μοίρασε 1 ασίστ στο επί μέρους 11-2 που έστειλε την Ελλάδα ξανά στο +14 (83-69, 35′). Το Ισραήλ απάντησε με δικό του επί μέρους 11-3 για να μειώσει στους έξι (86-80, 38′) κι έχασε αμαρκάριστο τρίποντο για να κάνει ντέρμπι το ματς στο φινάλε. Ο Αβδάλας εκμεταλλεύτηκε τη συγκεκριμένη συγκυρία και πέρασε σχεδόν όλους τους αντιπάλους του με ένα δυναμικό ντράιβ για το 88-80, με 127 δευτερόλεπτα στο ρολόι. Ο υπόλοιπος χρόνος είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, με το τελικό σκορ να διαμορφώνεται σε 92-82 και την Εθνική να κατακτά την 5η θέση.
Τα δεκάλεπτα: 21-21, 40-49, 62-72, 82-92
